四月下旬，长阳土家族自治县榔坪镇沙地村的焦寨茶园进入了春茶采收期。4月21日清晨，榔坪镇沙地村的焦寨茶园，海拔1200米的山间还裹着一层薄雾。采茶人已早早上山，双手熟练地在茶树间翻飞，一芽一叶落入竹篓。当天采摘的鲜叶，经过手工炒制，成为新一年的焦寨云雾茶。
“谷雨茶，喝的是春天的尾巴，也是一年中最醇厚的那一口。”村党总支书记丁杨周站在茶园里说。
高山上的一片树叶
焦寨茶园的历史，可以追溯到上世纪六十年代。当时响应“以后山坡上要多多开辟茶园”的号召，这片高山之地开始引种茶树。老辈人留下的老品种，与这里海拔1200米的高山气候、常年云雾的漫射光、湿润的雾气形成了高度默契，逐渐孕育出具有独特香气的茶叶。焦寨走出去的文化青年覃发师，恰好学的就是果茶专业。某天，他找到会手工炒茶的远房姑父雷一才。一家人钻进茶林，迎着从山顶洒下的阳光，采下最鲜嫩的芽叶。傍晚，土灶铁锅烧热，柴火噼啪作响，杀青、揉捻、炒干……一锅锅云雾茶在略显繁杂的工艺中慢慢成形。“看着摊放在簸箕里、散发着醉人香气的成品茶，心中无比满足。”覃发师后来这样回忆道。如今，焦寨茶园已发展到300余亩，全部位于海拔千米以上的半山缓坡。这里昼夜温差大，茶树生长缓慢，叶片积累了更丰富的内含物质。
空杯留香，焦寨茶一鸣惊人
焦寨茶的名气，始于一次专业鉴评。当年，制好的茶样被带到县城，在众多茶叶中脱颖而出：色泽翠绿显毫，滋味鲜爽回甘，香气浓郁持久，带有独特的板栗香。六项指标中四项满分，夺得头筹。更让评委惊叹的是，茶汤饮尽后，杯中久久仍有余香——这一“空杯留香”的特质，成为焦寨茶最鲜明的标识。
管得简单，长得野
所谓清水出芙蓉，天然去雕饰，焦寨茶的特别之处，在于它的“野蛮生长”。这里的茶树不打药、不施化肥，自然生长。村里的制茶师傅说：“我们这茶，自己就能长好。”老一辈留下的老品种早已与这里的好山好水好土壤形成高度默契，赋予茶叶独有的清香与甘醇，这种类似野生的管护模式，正好对冲了农村用工荒的压力——不需要大量人工精耕细作，自然生长就能保证品质。
手工制茶，一门守艺的活计
焦寨茶一直保留着传统的手工制茶工艺。每年开园时节，村里都会组织采茶和炒茶的劳动竞赛。杀青、揉捻、干燥……每一道工序都靠双手感知火候。这种看似“笨拙”的方法，却最大程度保留了茶叶的本味。“茶是守出来的。”制茶师傅们常把这句话挂在嘴边。守的是一口锅、一双手、一片叶子。
酒香不怕巷子深
焦寨茶也有遗憾。由于规模和资金的限制，它未能登上省级、国家级的茶叶审定平台。但这并不影响它在爱茶人中的口碑。藏于高山沃土中的焦寨茶，终究不会因虚名掩其芳华。它将以优良的本质，润泽一方乡民，回馈山外游子和远方来客。
春茶采收接近尾声，海拔1200米的云雾深处，焦寨茶又一年出了山。
（湖北日报客户端通讯员 覃玉兰）