湖北日报全媒记者 汪彤 通讯员 刘珂
这可能是武汉最传统的挖藕人：无工具，纯手搓。
4月8日，湖北日报全媒记者来到位于江夏的国家水生蔬菜种质资源圃（武汉），只见一群挖藕工正身着防水服在泥泞的藕田中忙碌。
春日暖阳下，莲藕在淤泥中肆意分布着。工人们三两一组，半身泡在淤泥中慢慢地移动、试探。他们通过荷梗的倾斜角度、水纹变化，判断莲藕走向。一旦确定位置，便用手顺着莲梗往下摸索，抓住莲藕的茎秆往上提，快速起藕，动作干净利索。不一会儿，一筐筐莲藕接连“上岸”。
这里种植的多是用于科研的育种材料与即将推向市场的新品种，比普通莲藕更为珍贵。工人们没有借助铁锹、水枪等工具，全凭手工挖掘收集。
他们平均年龄都在60岁以上，有的头发已经花白，看起来十分不易。
“采挖是莲藕种植过程中人工成本最高的环节。”武汉市农科院蔬菜研究所研究员柯卫东表示，挖藕既是体力活，也是技术活。目前，各大莲藕产区，请人挖藕，每天至少需要花费300元至500元。随着农村劳动力日益老龄化，请工难、请工贵已成为莲藕生产过程中最大的瓶颈。
如何破题？从长远看，加快推进莲藕采收机械化，实现以机换人势在必行。
记者了解到，华中农业大学工学院张国忠教授团队多年主攻生蔬菜机械化生产技术与装备研发，经过20余年研究改进，已基本确定莲藕采收机研发的技术路线。目前，团队已在武汉江夏、洪湖、石首设立试验点，开展样机下田测试，继续改进机械细节上的技术问题。“华农造”挖藕机产品有望两年内成型并进行量产。
从当前看，大力推广入泥浅、易采挖的省工型莲藕品种，对减轻种植户的种植成本和挖藕工的劳动强度具有现实意义。
“品质再好的品种，如果难采挖，生产上也难大规模推广。”柯卫东介绍，近年来，团队结合市场需求和生产实际，把入泥浅、易采挖作为莲藕新品种重要育种目标之一。依托国家水生蔬菜种质资源圃，团队精心挑选具有目标性状的优异地方品种作为育种亲本，进行杂交育种和田间试验，“鄂莲5号”“鄂莲12号”“天成藕”等一批入泥浅、易采挖、品质优的莲藕新品种已走向市场。
科技赋能，一根莲藕带来的鲜甜日子未来可期。
