极目新闻记者 刘俊华
通讯员 周天裕
显烈祠，是最早祭祀关公的祠堂，始于东汉，也是关公文化的原始发祥地之一，在国内外享有盛誉。当阳市关公文化研究院专家周天裕通过缜密的田野调查，对显烈祠沿革进行考证，阐述了关公的传说与玉泉寺的渊源。
东汉末年，关公败走麦城被杀后，魂魄不散，游荡至当阳玉泉山一带，时时呼喊：“还我头来！”
恰逢在此结草为庐的普净禅师点化：“昔非今是，一切休论，后果前因，彼此不爽。”传说普净禅师在关羽过五关斩六将的过程中，曾对其有过暗中帮助。关公英魂感悟后拜普净为师，做了沙弥。
同时期民间传说，曾看见红脸长须的将军骑着赤兔马在玉泉山一带为村民巡逻；也有人说，在危难时刻得到过一位绿袍将军的指点。
三国演义第77回“玉泉山关公显圣”一节，有如下描写:后关羽往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山中建庙，四时致祭。罗贯中所说的庙，即大力神祠。
“大力神祠”的香火越来越旺，不仅玉泉山的村民，连远处城镇的人都慕名而来，祈求关公保佑。关公从令人恐惧的怨灵，变成了护佑一方的神灵。
隋开皇十二年（592) ，中国佛教天台宗实际创立人智者大师，来到玉泉山建寺，便有了关公修庙之说，明代湖北公安县文学家袁中道在《重修玉泉佛殿记》一文中，演绎了这段故事：
智者禅师云游到当阳，关羽带儿子关平前来拜见，请他到覆船山建立道场，并说：“我和儿子关平会为大师建寺，您只需打坐七日，我们就可建成。”七日一过，智者大师果然见到一座栋宇焕丽的寺院。后来，隋文帝杨坚亲下圣旨，敕名玉泉寺，天下闻名。
玉泉山下的显烈祠
袁中道所写，是关公在玉泉山第二次显圣的故事，智者大师将关公收为弟子，将大力神祠更名显烈祠。
玉泉山下的显烈祠，正是为了纪念关公在此“皈依佛门、护持正法”的功绩，同时表彰其“忠烈”精神。“显烈”二字既呼应了关公“显赫”的历史地位，也强调了其“刚烈”的品格，可谓对其一生的高度总结。
周天裕讲解影壁上的关公故事
因为显烈祠始建于关羽死后不久，因此这里也被学界公认为“天下第一关庙”。
（通讯员供图）