极目新闻通讯员张云朝
“红象草的营养价值比甜象草还高。”7月10日，湖北竹山县竹坪乡周家湾村民但国金看着长势旺盛的红象草、指着膘肥体壮的黄牛高兴地说。
但国金和他的儿子但汉艳，几年前承包了该乡宽坪村远离居民区的一处荒地，养起了黄牛，随着黄牛头数的增多，一到冬季枯草季节，草料就很难筹集。于是他们抱着试试看的心理，从福建引进了一点甜象草种苗，种植在养殖场附近的地里，发现该地非常适合种植甜象草，能够长到3到4米多高。购买了粉碎机，将甜象草粉碎成柔软的丝状饲料，味道有点甜，黄牛非常爱吃，吃了甜象草的牛长得是油光水滑。
“甜象草过冬，在我们这里是一个难题。去年我们把地里的甜象草兜子用黄土覆盖后，再盖上薄膜，今年春天一看，都腐烂了。只有一小块地方，成功越冬了。”但国金指着越冬后生发旺盛的甜象草说，“原来，甜象草越冬，既要保暖又要透气。据有经验的人说，可以放在屋子里，地面铺上稻草，中间放甜象草秸秆，再盖上稻草，或者放在山洞里过冬。”
“我们听说红象草营养价值比甜象草还高，于是今年引种了一点，每亩种植600兜。比较一下，看究竟哪种产量更高更好越冬，选择长期种植哪个。”但国金指着路边一块紫红的红象草说，目前，在我们这里种植甜象草、红象草，种苗越冬还存在一定的困难，还需要进一步探索。
今年他们养殖了14头黄牛。每年种点庄稼，卖点牛肉，既能照顾家又能创收五六万元。
据悉，甜象草，属于禾本科狼尾草属植物，是热带和亚热带地区广泛栽培的一种新型高蛋白高产牧草，具有适应性强、繁殖快、产量高、质量好、利用期长等特点，每年可收割6至8次，每亩产量15吨左右，最高可达30吨。中国在20世纪60年代从印度、缅甸等国引入广东、四川等地试种，采用无性繁殖，种植一年可以连续采收7、8年。
红象草，是优质高产牧草，喂牛羊，可基本上不用精料，可大大降低成本。红象草高产优质，用途广泛，是防治水土流失、治理荒滩、绿化荒山的优良牧草。