水清则鱼欢，岸绿则鸟归，一些久违的生灵也重新回到我们的视野。随着长江“十年禁渔”持续推进，长江生态环境和鱼类资源恢复日渐向好，国家一级保护野生动物江豚的生存环境得到了有效提升，它们的数量也呈现稳步增长趋势。
在位于湖北武汉的江豚的人工繁育中心，这里提供了适宜的生活环境，确保江豚能够健康成长、繁衍后代。
近几十年来，受渔业活动、航运、水利设施建设以及水质污染等多重因素影响，江豚数量一度急剧下降。在20世纪90年代，长江江豚还有2700头左右，到2006年，下降到1800头左右，2017年仅仅有1012头。
为了守护这群“微笑天使”，最大程度提升江豚种族的生存几率，除了人工繁育之外，还有不搬家，直接在天然水域的“就地保护”，以及把江豚转移到环境更安全、干扰更少的封闭备选水域的“迁地保护”方式，三种保护策略相辅相成，力求实现最佳的保护成果。
中国科学院水生生物研究所博士后 邱建松：在2022年的科考中我们就发现，它们数量的下降趋势得到了遏制，出现了止跌回升的迹象。尤其是到去年，我们发现它们的数量持续在增长，已经来到了1426头。
2023年，我国在江豚保护领域迈出了重要一步，开始了对迁地保护江豚放归长江的试验性野化放归工作。位于湖北洪湖的湖北新螺段保护区老湾故道，因为其得天独厚的环境，成为目前国内唯一一所长江江豚野化适应性训练的“江豚学校”。
中国科学院水生生物研究所博士后 邱建松：这个地方与长江相通，所以它会有季节性的流速的变化，这个与长江自然环境是非常相似的，由于这里没有进行人工的投喂鱼苗，也没有进行人工的干预，所以这里的鱼类资源的丰富度和种类都是与长江非常接近的。
去年年底，这所“江豚学校”迎来了两名新的学员。两头迁地保护的亚成年雄性江豚，正在这里进行野化放归前的培训。专家介绍，它们在这里需要上三门课，分别是学会自主捕食、适应复杂水流和航运噪声这些关键生存技能。为此，保护区的工作人员会不定期在老湾故道开船行驶，模拟长江里的噪声环境。
中国科学院水生生物研究所博士后 邱建松：我们还会定期对它进行体检。把它们捕捞起来，进行体检和健康指标的一个评估，看它的外形、身体、体重、体长有没有得到一定增长。
专家介绍，从目前情况来看，两头江豚学员在这里适应的情况很好。预计在今年内会对它们进行毕业考核。如果各项指标数据都达标，它们就可以从这所学校毕业，回到长江里去了。
放归长江并不是终点。工作人员还会追踪监测江豚，关注它们的活动轨迹能否融入野生江豚群体等情况，为将来大规模放归江豚的工作积累资料。持续追踪监测最关键的工具，就是一件在放归前会给江豚穿上的特制小背心。
中国科学院水生生物研究所博士后 邱建松：通过把无线电信标放到江豚背上，然后通过线材缝合固定之后，它就能够固定在江豚的背上，就能够对江豚进行精确定位、实时播报，告诉我们江豚在什么位置。
专家介绍，这件马甲材质特殊，弹性适中，能最大限度地降低江豚穿着时的不适感。同时采用水溶线缝合，一定时间后便会自然脱落。之后，专家们还会通过其他技术手段对江豚所在的区域进行长期监测。
中国科学院水生生物研究所博士后 邱建松：2025年年底释放的这一批江豚中，我们通过无人机在放归后第二天，就观察到它们已经融入野外群体，看到穿背心的放归的江豚与野外江豚一起合作捕鱼，它们在江里面把鱼群追逐到水面上，非常成功的一次合作狩猎被我们拍摄到了。
长江江豚的回家之路，正是长江大保护成效的鲜活缩影。未来，一定还会有更多的江豚游上回家的路。这条承载着无数希望的母亲河，也正以愈发蓬勃的生机，迎接着“微笑天使” 归来。