极目新闻记者 庞正 李梁玉 王俐燃 刘中灿
仲夏之夜，灯火璀璨，大美江城迎来一批特殊的客人。7月1日晚9时20分许，“飞虎队友谊使者美国青少年湖北行”活动代表团抵达武汉。
杰夫·格林
“武汉的朋友们，大家好！”时隔一年再次踏上荆楚大地，美中航空遗产基金会主席杰夫·格林笑着对极目新闻记者说，“再次来到武汉特别开心，这次我们带来了大概100名美国学生，明天我们会和武汉的师生见面交流。”
他说，湖北沉淀了大量与二战相关的历史，还有飞虎队的往事。“能和中国学生交流，意义重大，也让人十分激动。我们会向孩子们讲述飞虎队的故事，让这段历史融入他们的生活。”
杰夫·格林
杰夫·格林
7月1日至5日，杰夫·格林率飞虎队老兵后代威廉·坎登伯格等，以及美国飞虎队友谊学校师生一行约100人访问武汉，开展以“传承飞虎友谊，共育时代知音”为主题的“飞虎队友谊使者美国青少年湖北行”活动。
期间，将在武汉理工大学举办“2026飞虎队青少年领袖对话会”，并为湖北省首批“飞虎队友谊学校”授牌，在湖北大学开展传统文化体验交流，在光谷田长霖中心举行青少年文化交流晚会，并将参观黄鹤楼、湖北省博物馆、人形机器人创新中心，体验光谷空轨等，开展系列交流参访活动。
美国青年学生接受采访
去年7月，杰夫·格林就曾和飞虎队老兵后代，以及由来自美国8个州10多所大学和高中学生组成的夏令营，一起到访湖北。在接受极目新闻记者专访时，杰夫·格林介绍，1998年成立的美中航空遗产基金会，原有700名“飞虎队”队员。过去的20年里，基金会先后带领500余名队员回到中国，走访了中国50多个城市，重温并肩作战的友谊时光。
当时，在极目新闻记者的介绍下，首次得知湖北有个村名叫“飞虎队村”，杰夫·格林和同行的飞虎队员后人安娜·李，都深受震撼和感动。
1943年，美国“飞虎队”队员格伦·本尼达被派往中国战场。1944年5月6日，时年20岁的本尼达驾驶战机执行攻击日军汉口基地任务，被多架日军战机包围。他的战机被击中，坠落在监利的下凤湖。本尼达身负重伤，跳伞逃生，所幸被当地村民发现。当地村民冒死相救，待他伤情稳定后，游击队员们昼伏夜行23天，护送他到当时由李先念任师长的大悟县新四军第五师师部疗养医治。在那里，本尼达得到了李先念的悉心照料，两人结下了深厚友谊。
本尼达念念不忘中国军民的救命之恩，先后携家人于2002年、2005年、2010年三次来到中国，其中两次到湖北重访故地表达谢意。
2005年，格伦·本尼达回到湖北监利，61年前自己获救的地方，极目新闻记者刘中灿是当时的见证人之一，并拍下了一组《抬着打鬼子的老兵看战机》的照片。
资料图片
2010年10月，86岁高龄的本尼达在最后一次完成中国之行后回美国的第三天，因突发心脏病不幸辞世。遵照他的遗愿，2011年5月11日，格伦·本尼达的夫人埃莉诺携两个儿子，将格伦·本尼达的部分骨灰安放在李先念故居纪念园，以表示本尼达家族与中国人民成为永远的朋友。
2017年，为纪念这次跨越国界的救援，监利市周老嘴镇三个村合并，更名为飞虎队村。
去年7月，杰夫·格林和飞虎队老兵后代及夏令营成员，还专程前往红安，参观李先念故居纪念园，瞻仰李先念故居、本尼达墓地，并敬献鲜花。
如今，通过“飞虎队友谊使者美国青少年湖北行”这样的活动，这份情谊仍在中美青年之间延续。