星系内中性氢旋转的示意图。图片来源：英国牛津大学
英国牛津大学领导的国际团队确认了迄今观测到的最大宇宙旋转结构——一个距离地球约1.4亿光年、“如刀刃般”嵌入巨大旋转宇宙丝状体中的星系链。它被称为“宇宙流动的化石记录”，为研究早期宇宙星系形成提供了全新视角。该发现4日发表在《皇家天文学会月报》。
宇宙丝状体是宇宙中已知最大的结构类型，是由星系和暗物质组成的细长网络，充当了物质和动量流向星系的“高速公路”。
团队此次利用南非MeerKAT射电望远镜的数据，结合暗能量光谱仪和斯隆数字巡天的光学观测结果，发现了这个由14个富含氢气的星系排列成的“长链”，其长约550万光年、宽约117000光年，嵌入在一个超过280个星系的丝状体内。
最新发现的特殊之处在于，该丝状体不仅自身在旋转，星系的自转方向还与纤维结构自身旋转高度相关。这一发现远超随机分布的预期，挑战了现有星系形成模型。同时，其也为探索星系如何获得自转和气体提供了理想样本，进而验证了宇宙自转是如何在数千万光年尺度上积累的，并为这一理论提供了新探索途径。
进一步研究中，通过分析丝状体两侧星系的运动，团队发现其一侧星系远离观测者（红移），另一侧靠近观测者（蓝移）。即主轴两侧的星系呈相反方向运动，这暗示整体结构存在旋转。动力学模型显示，其旋转速度达110公里/秒。
团队将这一结构比作“公园的茶杯游乐设施”。每个星系如同旋转的茶杯，而整个丝状体平台也在旋转，这种双重运动为理解星系获取角动量提供了罕见机会，同时揭示了物质如何通过丝状体被输送到星系中，并在宇宙网中传递。