文/周耘芳
早听传闻，在大别山腹地，大悟县三里城镇中寨村有一棵千年不倒、千年不死、根深叶茂的枸骨树，人们叫它“枸骨王”。带着一颗好奇心，在几位好友的陪伴下，一个雨过初晴的日子，一起去看看这棵神奇的枸骨王。
夏日的大悟，一望无际的田野里，刚刚栽下的中稻秧苗一片翠绿，烟雨蒙蒙的稻田之间蛙声一片。微风阵阵，偶尔间，山谷里吹来阵阵荷花的香味和栀子花的味道，沁人心脾。沿着宽敞的山间公路一路向北而行，经过大悟县最北端的乡镇三里城镇后，公路两旁的山峰越来越陡峭。连绵起伏的山岗上，长满松树、枫树、刺槐树、板栗树，一群群白鹤、斑鸠、喜鹊、八哥在树上蹦蹦跳跳。
一个多小时的车程，汽车终于行驶到“枸骨王”生长地中寨村。中寨村原本由舒山村、林场村、中寨村合并而成，全村共有365户，1348人。来到不到二十户的中寨村舒山中湾，村庄内修起了十几栋小楼房，但仍有几间土坯砖砌起的山墙，黑色瓦盖的老房子立在村庄中央，几条小黄狗摇头摆尾，嗷嗷叫闹着。村庄前有口月亮弯的小池塘，几只麻鸭在水里自由自在地嬉闹。
枸骨王就在那山坡上。一位白发苍苍、弯腰驼背的婆婆指着后面的山坡说。顺着婆婆手指的方向，扎紧裤管，鞋带，开始登山。山上完全没有路，穿过一片小树林，用手拨开脚下齐腰深的茅草、狗尾巴草，一步一步艰难地往上爬行。约二十分钟时间，终于到达人们口口相传的千年“枸骨王”身边。枸骨王就挺立在一片竹园旁边。一棵一人合抱粗的枸骨树上面，生出二十多棵枝杈，树干密密麻麻交织在一起，绿色树叶遮起了一片天，旁边还生出许多小树。站在“枸骨王”身子下，好像走进一间绿色的小屋，让人感到格外地清凉，舒适。枸骨王树身挺拔，树皮洁白坚硬，绿色的叶片又厚又硬，叶片四周长满坚硬的刺。人们都说，枸骨树树皮洁白如玉，树枝十分坚硬，形状似狗骨，因而把这树叫枸骨树。枸骨树默默生长在这里，能延年千年，得益于这个小山村良好的自然环境，适应它繁衍生长。
这里属于丘陵地带，村后面的山坡上，土地肥沃，湿润。枸骨树耐干旱，能抗击风寒，一年四季，叶片永远保持青绿色，厚厚的叶片默默生长，又悄悄地落下，确保枸骨树四季常青。枸骨树每年4月开小小的黄花，9月份结出红红的小果，如珍珠般大小，煞是可爱。等到冬天，阵阵北风吹来，所有树叶枯黄、飘零，然而枸骨树是常青树，不落叶，小小的果子依旧挂在上面，更加红透。甜甜的果实，吸引成群结队的鸟儿来觅食。每每鸟儿吃饱喝足后，张开喉咙，唱着婉转动人的歌儿，让冬日寂寞的小山村增添几分热闹。
三里城镇地处鄂北地区，与河南省信阳市罗山县紧紧相连，全镇山场资源十分丰富，四季皆有美景。镇内有远近闻名的万亩茶叶公园，二千多亩野樱花谷，千亩人工栽培的黄桃基地，六千多亩高产优质稻基地。界牌、姚河两座大型水库横卧在镇区最上游，不仅确保了全镇农田自由灌溉，而且保证全镇居民饮用水安全。枸骨王所在中寨村，旅游资源也十分丰富。中寨村属于大别山腹地，山势雄伟，连绵起伏，山林茂密，郁郁葱葱。山中有许多奇石异景，如狮子石、蛤蟆石、鸡公石、将军石、罗汉石、跑马石，都惟妙惟肖，形象生动。还有鹰歇洞、老虎洞、大山门等等，每一处景观都有美丽的传说。更有蜿蜒的山间小路，云遮雾罩的山谷，茂密的枫树林以及掩映在林中的低矮村落，近观则是被风雨驳浊的古老瓦屋，还有系牛的木栅栏，无不构成大别山独特的地理风情。
村庄四周山势雄伟，山林茂密，山中有许多奇石、异草、名贵药材，如狮子石、蛤蟆石、鸡公石这些带着传奇色彩的天然石头，还有天麻、土茯苓、活首乌这些珍贵药材。大山之中，一年四季活跃着七彩山鸡、红毛狗、娃娃鱼、穿山甲、秃鹫这些珍贵稀有动物。
千年枸骨王能够长期保持着青春的状态，也得益于这里的人们多年以来，把山当田来种，把树当儿来养。多年以来，人们一直保持着热爱森林，保护野生动物的习惯，坚持不打鸟，不捕捉野生动物，不乱砍滥伐树木，把绿树造林，保护古树木作为一种村规，作为一种习惯。寻找千年枸骨王过程中，了解到在三里城镇，每个自然村庄都保留着几棵古树，要么是爷爷栽树子孙吃的银杏树，要么是枫叶红于二月花的枫树，要么是鸟儿常年栖息树枝、在树上结婚生子的榆树，要么是高大挺拔的柏树。全镇境内至今保留有500年以上历史的松树、枫树、银杏树、榆树、柏树、柿子树二百多棵，只有这棵“枸骨王”保持千年寿命而远近闻名，记录在《大悟县地名志》书籍里。
青云寨脚下的枸骨王就是人们精心呵护，全力保护的结果。前几年，有几个外地人看中了根深叶茂、四季常青的枸骨王，想不惜重金地要把它买走，移栽到城镇公园里作为镇园之宝，中寨村人没有被金钱所诱惑，坚决拒绝出售枸骨王，把它保留下来。时光悠悠，岁月苍苍。多年来，枸骨王多次受到雷电袭击，主树干受到严重损失，但它的周边生长出一棵棵儿子、儿孙来，足足二十多棵逐渐生长出来新生代，撑起三十多平方米的天空。经鉴定，新一代枸骨树，最粗的两棵也有260年历史。全县境内唯一枸骨王，以及它的儿孙们，得到有关部门高度重视和关注，县政府对枸骨王进行挂牌保护。
青山，绿水，茂林，村庄，古树。一路探寻，一路欣赏到山乡自然美景，风土人情。寻走在山水之间，仿佛走进如诗如画的绿色世界。告别古老的小乡村，离开千年枸骨王，只有从心里默默地祝福枸骨王与大地同在，与日月同久，伴随着中寨村人们齐心建设幸福家园，共同开创美好新未来。
(周耘芳，湖北省作家协会会员,湖北报告文学协会会员，中国微型小说学会会员。出版有小小说集《桃花雪》、散文集《故乡月》《沃土情深》）
