据新华社此前消息，在2月4日迈阿密国际队4:1战胜中国香港队的足球表演赛中，备受瞩目的阿根廷球星梅西未能上场。赛后迈阿密国际主教练马蒂诺解释称，这是团队根据球员伤病情况共同做出的决定。
2月6日，霍启刚就此事发文表示：高规格的待遇，是希望球队可以感受到香港这座城市的热情，以及市民对外宾到来的尊重。然而，在仪式尚未结束时球员便离场，对司仪的呼唤也无动于衷，不知道球员是听不懂还是听不见，便匆匆登上大巴。场面令人哗然，看着直播的我感到非常失望，也为现场的嘉宾及司仪感到尴尬。我们为球队到来准备的精心安排，却被狠狠践踏，令人遗憾。
此前，赛事主办方Tatler在4日深夜发表声明称，赛前并没有得到任何关于梅西或苏亚雷斯缺席比赛的消息。“Tatler与其他球迷一样，期待梅西和苏亚雷斯参与，并与所有香港球迷一样，对他们缺阵这历史性的赛事感到失望。”
有消息称，合约规定梅西必须上阵45分钟，赛前双方开会时，迈阿密国际一方仍表示梅西会以队长身份出场，但直至开赛前一刻，迈阿密国际球队才通知梅西无法上阵。
据统计，当天的比赛吸引了近4万人入场。香港特区行政长官李家超和特区政府财政司司长陈茂波、文化体育及旅游局局长杨润雄等官员身着粉红色服装前来助阵。梁朝伟、刘嘉玲、邓紫棋、何诗蓓等香港演艺及体育界人士也与观众共同观赛。
2023年12月15日，香港主办单位表示，这场比赛有近200万球迷在网络上抢票，不到1个小时所有票就被抢购一空，票价从880到4880港元不等。随后的1个多月，梅西访港的宣传铺天盖地，除了在巴士站设宣传广告，梅西还“登上”全港唯一的帆船“鸭灵”号在维多利亚港穿梭。梅西的半身照被印在主帆上，吸引了不少旅客打卡留念。
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