“文化巨匠”，这是戏剧理论家刘厚生对一代越剧宗师袁雪芬的评价。2022年是袁雪芬老师诞辰100周年，也是越剧改革80周年。为了致敬这位为当代越剧改革做出巨大贡献的越剧宗师，发扬继承改革、创造的精神，由上海越剧院发起，江苏、浙江等多地越剧院团、越剧名家学者共同参与的“纪念越剧改革80周年暨袁雪芬诞辰100周年”系列活动从10月28日起开始举行，计划举行至11月5日结束，南京市越剧团出品的原创越剧《凤凰台》参与系列活动。
八十年前的1942年，以袁雪芬老师为首的一批越剧演员在进步文艺工作者的帮助下，对传统越剧进行了大刀阔斧的改革，极大提升了越剧的文化品格，同时也对中国传统戏曲的现代化进程产生了不可估量的影响。从改革的第一个剧目《古庙冤魂》到让越剧十姐妹闻名全国的《山河恋》，新越剧从八十年前起开始起步，一步一个脚印走到了如今。
作为中国最主要的越剧演出团体之一，南京市越剧团从1956年2月成立至今已有66载。南京市越剧团与上海越剧院、浙江越剧院并称为全国三大越剧团，其前身是由越剧十姐妹之一的竺水招和一众优秀越剧演员创建的上海云华越剧团，袁雪芬老师也同属越剧十姐妹。作为一家颇有历史的老越剧院团，对于越剧在这半个多世纪以来的发展与变迁有着切身的体会。11月1日，南京市演艺集团副总经理、南京市越剧团团长杨庆锦接受记者专访。
“应该说如果没有袁雪芬老师等老一辈越剧艺术家的改革创新，就没有我们越剧的今天。”杨庆锦表示，越剧发源于浙江嵊州，发祥于上海，能够从一个地方剧种成为繁荣全国，走向世界的大剧种，与越剧的变革分不开，从传统的帝王将相、才子佳人的老故事，到充分吸收现代艺术成果、开放艺术观念的新越剧，越剧被越来越多人喜爱正得益于改革，“现在越剧改革已经八十年了，我们重新来研讨越剧的改革，也是在思考当下越剧的发展方向。”
纵观越剧发展的历史，可以说是一部不断改革的历史，从小城出来的小调到影响广泛、风靡一时的大戏，越剧的兴盛是一代又一代越剧人顺应时势，守正创新的结晶。袁雪芬老师的新越剧改革率先在中国戏曲界建立了以编导制位中心，集“编导音舞美”为一体的综合性艺术机制，并创作了大量符合当时时代精神的、饱含爱国主义情怀的越剧，对传统越剧的内容、唱腔、舞台美术都做了革新，形成了别具一格的美学品格。而在今天，南京的越剧还在不断探索适应新时代发展的路子，以南京市越剧团为代表，近些年来南京越剧界涌现出了一批贴合当下社会精神，反映时代脉搏的优秀作品。杨庆锦表示：“近几年我们提出了一种说法，用全国第二大剧种讲好江苏故事，讲好南京故事。”
《凤凰台》就是一部以越剧讲南京故事的作品。“说到李白，大家可能想到的更多是长安，但实际上李白和南京有很深的渊源。凤凰台就是和李白相关的一个故事。”在整理资料的过程中，主创团队被李白一句“我本金陵人”打动了，李白不是金陵出身，却将这儿视作第二故乡，“李白有一百多首南京的诗，很多还是脍炙人口的。这出《凤凰台》也是我们希望能让借李白和凤凰台的故事，让更多人来了解南京。”
如今我们对袁雪芬老师的怀念、研讨是与越剧的改革分不开的，她不仅仅是一位杰出的越剧表演艺术家，更是一位越剧改革先行者，如果没有越剧改革，今天的越剧是否还会如此辉煌灿烂？我们无从得知。改革的目的说到底是要让越剧这一古老的戏曲艺术褪去陈旧的外衣，重焕青春活力，以吸引观众，获得市场的认可。南京市越剧团也深谙其理，不管是新创剧目还是开拓艺术理念，说到底都是为了让越剧能保持活力，吸引更多青年观众的心，“我们南京市越剧团提出了青春的理念，不管是创作思想还是人才培养、理念上都要保持青春。我们创制青春版《红楼梦》青春版《梁祝》也是为了让更多年轻观众来了解越剧。实践证明确实取得了一定的成效，我们的观众里年轻人越来越多。”
八十年前，年轻的袁雪芬老师大刀阔斧地改革越剧，让这一古老的剧种面貌日新月异。八十年后的今天，我们纪念袁雪芬，不仅是感怀其成就与艺术品行之高洁，而且是在继续探索越剧未来的创造性发展的路要怎么在新时代里稳稳当当地走下去。
扬子晚报|紫牛新闻记者沈昭
校对王菲