武汉市光谷第二初级中学 丁旋
【初识文本】
《儒林外史》是吴敬梓的代表作，它开创了以小说直接评价现实生活的范例，代表着中国古代讽刺小说的高峰。作者笔下的读书人信奉“天上神仙府，人间宰相家”，他们只为求取功名的思想根深蒂固，书中便有了醉心功名富贵的周进；有了一朝中举喜极疯的范进；有了堕落成一个忘恩负义、薄情势利的市井恶棍的匡超人……
书中也歌颂了一些理想人物：不慕荣利，不随流俗，蔑视功名富贵的王冕；不甘受礼法拘束，也不和庸俗生活妥协的杜少卿；待人厚道的“真儒”虞育德和闭门著书、不愿做官的庄绍光。在《儒林外史》中，作者无情地鞭挞丑恶事物，热情地歌颂正面人物，两者是交错地混杂着。
【阅读导航】
一、理清情节，把握人物性格
《儒林外史》写及诸多人物，我们在阅读时要注意重点关注这一人物最具代表性的情节，根据这一人物的言论和行为，探究他的性格。可以将比较典型的，或者自己比较喜欢的人物整理成表格，方便记忆。
二、细心品味，领会讽刺艺术
《儒林外史》被视为古代小说中最优秀的讽刺作品，其高超的讽刺艺术是小说的亮点，也是解开本书的关键所在。我们要细致品读，试着理解小说中的各类讽刺手法。
1. 对比
通过让同一个人，在不同的情况下，对待同一对象，采取不同的甚至完全矛盾的态度，造成强烈对比。如范进中举前后胡屠户对他态度的对比：范进中举前胡屠户骂其现世宝、尖嘴猴腮，范进中了秀才，他只拿一副大肠和一瓶酒道贺。而在范进中举后，他却备了七八斤肉，四五千钱来道贺，称其贤婿，是文曲星下凡。这种截然不同的两副嘴脸就充分表现出胡屠户欺贫爱富，趋炎附势的市侩性格。
2. 夸张
小说中“范进中举发疯”“周进撞贡院号板”等情节，夸张地展现人物对于功名利禄的追捧近似于一种疯魔的状态，而这种疯魔的表现正是作者想要讽刺的现实。
如第五回写爱财如命的严监生去世前三天“伸着两个手指头”总不肯断气，众人对此迷惑不解，轮番上阵他都不肯闭眼；晓得他心事的赵氏挑掉一茎灯草，他点头垂下手就断气了。坐拥十万家财的严监生，死前竟然对这一茎灯草耿耿于怀，平时悭吝刻薄的作为不言而喻，严监生爱财如命、吝啬成性的性格特点跃然纸上。夸张的细节里流露出作者辛辣的讽刺。
3. 白描
白描，是写作中常见的一种表现方法，它把某些具有特征性的外部现象通过简练的笔触勾勒出来，让读者可以体会描写对象的品貌本质以及作者的爱憎态度。吴敬梓是一位白描式讽刺的巨匠，他从不拿冗长的描写招人腻烦，有时只消片言只语，人物就凸显出来了。
如第二回描写夏总甲：“正说着，外边走进一个人来，两只红眼边，一副锅铁脸，几根黄胡子，歪戴着瓦楞帽，身上青布衣服就如油篓一般；手里拿着一根赶驴的鞭子，走进门来，和众人拱一拱手，一屁股就坐在上席。”“拱一拱手”“一屁股就坐在上席”的动作描写，寥寥数语就将夏总甲在乡民面前目中无人，傲慢自大的形象刻画了出来。
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