记者季禹
10月5日晚，凭借克雷桑的进球，以及郑铮的任意球绝杀，山东泰山在客场2:1战胜梅州客家，如愿拿下3分。同一轮比赛中，武汉三镇1:2不敌浙江，遭遇两连败。一正一反，泰山队距离榜首仅有1分之差，争冠悬念再起。
9月14日，在中超新老霸主的对决中，山东泰山主场1:1战平武汉三镇。没能在这场重要对决中取胜的泰山队，被武汉三镇拉开7分差距。那场比赛之前，武汉三镇未尝一负，7分的差距，足以让三镇将领先优势保持到联赛结束。
不过，武汉三镇的伤病，给了泰山队追分的机会。华莱士、马尔康等外援负伤的三镇，在之前几场比赛中只能依靠戴维斯单外援作战。人员上的短缺，折损了他们的战斗力。
9月24日，三镇3:4不敌沧州雄狮，惨遭对方绝杀。10月4日对阵浙江，纵使马尔康奉献了一记精彩倒钩，还是没能阻止球队失利，最终，三镇1:2不敌浙江，吞下两连败。
泰山队虽然五夺顶级联赛冠军，但不能卫冕的魔咒，却迟迟困扰着这支老牌强队。纵览泰山历届冠军，2006年提前夺冠之时，最具王者之相。其余的几次夺冠，其实泰山的领先优势并不是非常明显，与当年的万达、广州队相比，缺少了一些霸气。
近两个赛季以来，金元足球突然势微，山东泰山的稳定运营，展现出绝对的优势。2021年泰山队成功夺冠，正是依赖于球队的底蕴和大环境的变化。而今年，多数球队仍深陷困境，这为泰山队的卫冕提供了可能。
由于联赛前半段表现不佳，昔日与泰山队争冠的海港，已经近乎丧失了夺冠可能。异军突起的升班马三镇，成为了泰山队卫冕之路的最大竞争对手。而泰山队能否成功卫冕，很大程度上取决于接下来与这两支球队进行的三场比赛。
根据赛程，泰山队将在11月18日客战武汉三镇。双方首回合较量，单外援出战的武汉三镇，已经在客场给泰山带来了不小的压力。届时，武汉三镇外援将陆续回归，客场作战的泰山队将面对更大的困难。
好消息是，根据此前公布的泰山队球员恢复进程，届时贾德松、吴兴涵大概率会复出，泰山队将有更多人员选择。有了贾德松坐镇后防，球队防线也会上一个强度。不过，如果孙准浩进入最终的韩国队出征世界杯大名单，缺少中场核心的泰山队，依旧面临不小的挑战。
除武汉三镇外，泰山队最应格外重视的，是与海港的两回合较量。目前，泰山队主场战海港的比赛因故推迟，时间未定；客战海港的比赛，将在12月3日进行。
在经过夏窗期间的人员调整，特别是武磊和巴尔加斯加盟之后，上海海港的实力再上一层楼。经历了赛季初的低迷后，海港一度反弹，曾创下7轮不败的佳绩，直到10月5日0:1不敌北京国安，强势表现才告一段落。目前，这支球队的排名，也从联赛中游升至第4，且有望向联赛第三发起冲击。
可以说，补强后的海港，完全有与三镇、泰山等球队掰手腕的实力。得益于赛程安排，联赛初期三镇已然从海港身上全取6分。接下来，海港或许会成为泰山追分路上最大的阻击者。