当地时间11月29日，美国前国务卿亨利·基辛格逝世，享年100岁。中国外交部发言人汪文斌30日在例行记者会答记者问时表示，基辛格博士是中国人民的老朋友、好朋友，是中美关系的开拓者和建设者。作为中国人民熟知的老朋友，基辛格的逝世引发了不少网友深情悼念。
“中国人民的老朋友”，这个说法我们并不陌生，这是中国官方赐予一些重要国际友人的称号，代表党和政府的认可。那么，谁可以成为“中国人民的老朋友”呢？
基辛格（资料图）
“老朋友”遍布100多个国家
“老朋友”第一次出现是在1956年的《人民日报》，用以称呼加拿大人文幼章。
文幼章原名詹姆斯·安迪考特，父亲是加拿大传教士。他1898年出生在四川，1925年被加拿大教会委任为传教士，开始了他在中国的传教活动。从1930年代开始，他就在中国办学，并始终支持中国革命，长期对外介绍新中国，始终致力于和平事业。
2011年，文幼章的儿子文忠志（中）率一家大小访华（图源：中新网）
此后，西哈努克亲王、基辛格、李约瑟、萨马兰奇、斯诺等来自100多个国家的外国人，都曾被叫做“中国人民的老朋友”。
据南方周末统计，1949年至2010年的《人民日报》中，被中国官方认定为“中国人民的老朋友”的一共有601人，来自五大洲的123个国家。
2011年北京大学国际关系学院教授张清敏接受《南方周末》采访时表示：“中国人处理外交关系往往从感情、关系出发，羞于谈利益，而是代之以朋友的称谓。”
1979年，“中国人民的老朋友”的出现频率出现了第一个波峰。“在全面恢复外交关系时，或者在对外关系遇到困难时，都需要老关系、老朋友的帮助。”张清敏分析。
“老朋友”身份多元
在“中国人民的老朋友”中，各国政要是比例最大的群体。
除了如基辛格、尼克松这种邦交正常化的开拓者以外，对华友好、多次访华的国家领导人和王室成员也往往被中方冠以老友的称呼。
今年4月，习近平主席同来华进行国事访问的加蓬总统邦戈举行会谈。习近平主席对邦戈总统说：“你是中国人民的老朋友，很高兴再次同你会面。”邦戈1975年第一次访华，随后又多次访华，他2015年接受人民日报采访时表示：“可以说我与中国的巨变一起成长。”
加蓬总统邦戈（图源：新华社）
泰国公主诗琳通也被亲切地称为“中国人民的老朋友”。1981年，诗琳通首次访问中国，成为泰国王室成员中访华第一人，“第一次踏上中国时，我就感觉与中国人民有种特别的亲近感。后来多次访问中国，我接触到很多中国文化、历史、艺术等方面的知识，真切地感受到中华文明博大精深，多元文化各有特色。”诗琳通一直坚持学习中文，并将一些中国文学作品翻译成泰文。2019年9月，诗琳通还被授予“友谊勋章”。
泰国公主诗琳通今年11月访华时，接受央视新闻采访（图源：央视新闻）
当然，“中国人民的老朋友”并不囿于政治外交领域，在经贸、文化、体育、教育、医疗等领域，都遍布“老朋友”。
除了人尽皆知的加拿大大夫白求恩，印度、罗马尼亚、保加利亚、阿根廷、美国、英国等国均有医生来到中国的战场救死扶伤，并结下友情，成为“老朋友”。
外国记者群体中也有不少“老朋友”。其中，最有名的斯诺、斯特朗、史沫特莱被并称为“3S”，1984年，中国专门成立了“中国三S研究会”。
从1987年开始，中国人民的老朋友又增添了一个新群体——国际组织的负责人。率先与中国人结交友情的是曾任联合国人口活动基金主任的拉斐尔·萨拉斯。随后，联合国儿童基金会前执行主任詹姆斯·格兰特、世界旅游组织前秘书长萨维尼亚克、联合国前秘书长加利也进入了老朋友序列。
萨马兰奇：最珍视的称号就是“中国人民的老朋友”
有朋自远方来，不亦乐乎。对于中国人民的老朋友，中国政府不吝给予高度礼遇。与华关系友好的老朋友也十分珍视这一称号。
基辛格曾表示：“中国人民所说的‘中国人民的老朋友’，指的是一种非常重要的关系，我以这个称谓为荣。”
西班牙著名体育活动家、外交家萨马兰奇，曾担任国际奥委会主席长达21年，长期关心和支持中国体育事业，为中国重返国际奥林匹克大家庭以及为北京成功申办奥运会提供重要支持。这位传奇人物曾表示，他最爱的也是最珍视的称号是“中国人的老朋友”。
极目新闻综合人民日报、新华社、南方周末、中国新闻网、央视新闻、《中国人民的老朋友》