极目新闻记者 胡莉

据《纽约时报》1月20日报道，根据疾病控制与预防中心和全国研究人员的一份新报告，在南非报告第一例感染“奥密克戎”毒株病例之前，“奥密克戎”变体可能就已存在于纽约市的废水中。

去年圣诞节的曼哈顿中城，甚至在发现美国第一例病例之前，“奥密克戎”毒株可能已经在该市存在了一个多月。 图源：《纽约时报》

研究样本表明，纽约市的某人可能早在11月21日就感染了“奥密克戎”变体，比南非科学家首次宣布该变体病例早四天，比美国报告第一例病例早十天。加利福尼亚州和得克萨斯州的研究人员还在11月下旬的废水样本中检测到了“奥密克戎”变体。

研究新冠肺炎病毒的科学家从2020年夏天就开始追踪纽约市的废水，对废水样本中发现的病毒进行测序。11月21日他们进行了常规采样，并于2天后送检，于12月初得到结果。当时“奥密克戎”毒株引起的疫情已经暴发，研究者“一眼就认出了(样本显示)新变异毒株的独特突变特征”。

斯坦福大学的环境工程师亚历山大·博姆（Alexandria Boehm）说：“起初，不确定这种变体是否会来到美国，但废水样本回答了这个问题，那就是‘奥密克戎’变体肯定来到了美国。”

但该研究并没有确凿的证据表明“奥密克戎”变体存在于这些城市，因为废水中存在的病毒是碎片化的。

一位专业人士说：“我认为看到一个新的变种首先出现在像纽约这样的大城市，没有人会感到惊讶。”